A venda de Alaska aos Estados Unidos: Unha transacción histórica

A venda de Alaska aos Estados Unidos, tamén coñecida como a Compra de Alaska, foi unha das transaccións territoriais máis significativas e controvertidas do século XIX. Esta venda, que tivo lugar o 30 de marzo de 1867, marcou o final dunha era de dominio ruso en América do Norte e o comezo dunha nova etapa de expansión para os Estados Unidos. Neste artigo, imos explorar en detalle os eventos que levaron a esta histórica transacción, os protagonistas principais, as repercusións inmediatas e a longa sombra que esta compra proxecta ata os nosos días. 

Contexto Histórico: Rusia en América do Norte

Para entender a importancia da venda de Alaska, é fundamental coñecer o contexto histórico. Rusia, baixo o mandato do tsar Pedro o Grande, comezou a expandirse cara ao leste no século XVIII, conquistando Siberia e chegando finalmente ás costas do Océano Pacífico. Os exploradores rusos, como Vitus Bering, descubriron e reclamaron territorios en América do Norte, establecendo a presenza rusa en Alaska a principios do século XIX.

A Compañía Ruso-Americana, fundada en 1799, tivo un papel crucial na colonización rusa de Alaska. Este monopolio comercial foi responsable da explotación dos recursos naturais, especialmente da pel de nutria mariña, que era moi apreciada no mercado chinés. Durante varias décadas, os rusos estableceron postos comerciais e pequenas colonias ao longo da costa, pero a rexión nunca acadou unha poboación significativa.

As Razóns para a Venda

A mediados do século XIX, Rusia comezou a reconsiderar a súa posición en Alaska. Varios factores contribuíron a esta decisión:

1. **Dificultades Económicas**: O Imperio Ruso estaba atravesando dificultades económicas e políticas. A Guerra de Crimea (1853-1856) debilitara a economía e as finanzas do país. Manter e defender un territorio tan afastado e pouco poboado como Alaska resultaba cada vez máis custoso.

2. **Ameaza Británica**: Rusia temía que en caso de conflito con Gran Bretaña, Alaska puidese ser facilmente conquistada polos británicos, que tiñan unha forte presenza en Canadá. A venda aos Estados Unidos era vista como unha forma de evitar a perda do territorio sen compensación.

3. **Interese Declarante**: A caza excesiva e a diminución das poboacións de nutrias mariñas fixeron que os recursos de Alaska fosen menos atractivos economicamente. Rusia comezou a ver a rexión como un pasivo máis que como un activo.

Os Protagonistas da Venda

Os principais arquitectos da venda de Alaska foron Eduard de Stoeckl, o embaixador ruso nos Estados Unidos, e William H. Seward, o Secretario de Estado estadounidense.

Eduard de Stoeckl, un diplomático experimentado, foi instrutido polo Tsar Alexandre II para explorar a posibilidade de vender Alaska. De Stoeckl traballou habilmente para negociar os termos da venda, buscando obter a mellor oferta posible para Rusia.

William H. Seward, un firme defensor da expansión territorial dos Estados Unidos, viu a compra de Alaska como unha oportunidade para ampliar o territorio estadounidense e consolidar a súa influencia no Pacífico. A pesar das críticas e a burla inicial, Seward estivo decidido a levar a cabo a transacción.

As Negociacións e a Compra

As negociacións comezaron a principios de 1867 e foron rápidas e discretas. O 30 de marzo de 1867, de Stoeckl e Seward asinaron o tratado de compra en Washington, D.C. Os Estados Unidos acordaron pagar 7,2 millóns de dólares, unha cantidade que equivalía a aproximadamente dous centavos por acre. Esta cifra, a pesar de parecer pequena hoxe en día, foi obxecto de moitas críticas na súa época, e a compra foi burlonamente alcumada como "A loucura de Seward" ou "A xeoiera de Seward".

O Senado dos Estados Unidos ratificou o tratado o 9 de abril de 1867, e a transferencia formal do territorio tivo lugar o 18 de outubro do mesmo ano, nunha cerimonia en Sitka, a capital colonial rusa de Alaska. Neste evento, a bandeira rusa foi baixada e a bandeira estadounidense foi izada, simbolizando o cambio de soberanía.

As Repercusións Inmediatas

Inicialmente, a compra de Alaska foi recibida con escepticismo e mesmo burla por parte de moitos estadounidenses. Moitos non entendían o valor dun territorio que consideraban afastado, inhóspito e cuberto de xeo. A prensa da época publicou caricaturas satíricas e artigos críticos, cuestionando a sabedoría da decisión de Seward.

Non obstante, a perspectiva comezou a cambiar a medida que os beneficios de Alaska se facían evidentes. A riqueza en recursos naturais, incluíndo ouro, petróleo, peixes e minerais, demostrou que a compra fora unha decisión astuta. A fiebre do ouro de Klondike a finais do século XIX trouxo unha avalancha de buscadores e aventureiros a Alaska, impulsando o desenvolvemento económico da rexión.

Impacto a Longo Prazo

A compra de Alaska tivo un profundo impacto a longo prazo tanto para os Estados Unidos como para Rusia.

Para os Estados Unidos, Alaska representou unha oportunidade para expandir a súa influencia no Pacífico e reforzar a súa posición xeopolítica. A estratexia de Seward de buscar territorios adicionais ao longo do século XIX culminou na incorporación de Hawaii e das Illas Filipinas, consolidando a presenza estadounidense no Pacífico.

A riqueza en recursos naturais de Alaska tamén tivo un impacto significativo. O descubrimento de petróleo en Prudhoe Bay en 1968 transformou a economía da rexión, convertendo a Alaska nun dos principais produtores de petróleo dos Estados Unidos. A pesca e o turismo tamén se converteron en industrias clave, atraendo a visitantes de todo o mundo para experimentar a beleza natural e a vida salvaxe única de Alaska.

Para Rusia, a venda de Alaska permitiu ao imperio centrarse en fortalecer as súas posicións en Asia e Europa. A pesar das críticas iniciais, a venda foi vista retrospectivamente como unha decisión pragmática dadas as dificultades de manter un territorio tan afastado e pouco poboado.

Reflexión Final

A venda de Alaska aos Estados Unidos foi unha das transaccións territoriais máis importantes da historia moderna. Este evento marcou o final da presenza rusa en América do Norte e iniciou unha nova era de expansión e desenvolvemento para os Estados Unidos. A pesar das críticas iniciais, a compra de Alaska demostrou ser unha decisión astuta, con beneficios económicos e xeopolíticos significativos.

A historia da venda de Alaska é un recordatorio de como as decisións estratéxicas poden ter repercusións duradeiras e imprevistas. O que inicialmente foi visto como unha "loucura" acabou sendo unha das adquisicións máis valiosas na historia dos Estados Unidos, consolidando o seu papel como unha potencia dominante no escenario mundial.